자작나무는 자작나무과의 낙엽성 교목으로 깊은 산에서 자란다.
자작나무는 본래 추운 지방에서 잘 자란다.
자웅동주로서 꽃은 4월에 피고
암꽃은 위를 향하여 수꽃은 이삭처럼 아래로 늘어진다.
열매는 9월에 익고 아래로 처져 매달린다.
자작나무 씨앗.
자작나무 수피.
자작나무는 추운 지방에서 자라는 나무로 공해가 심하거나 기온이 맞지 않으면 백색의 수피가 깨끗하지 못하다.
흰색의 수피는 기름끼가 많아 불에 잘 타기도 하고, 수피가 얇아 예전에는 종이 대용으로 사용하기도 했다.
팔만대장경의 일부가 자작나무로 만들어졌다고 한다.
수피가 아름다워 정원수, 가로수, 조림수로 심는다.
목재는 가구를 만드는데 사용하며,
한방에서는 수피를 백화피라 하여 약재로 사용하기도 한다.