물총새과(Alcedinidae)로 인도 북동부, 네팔, 방글라데시, 중국 북동부와 남서부, 대만, 한국, 일본에서 번식하고, 필리핀 서부, 말레이반도, 수마트라, 자바에서는 텃새다.
국내에서는 드물게 찾아오는 여름철새로 5월 초순에 도래하며, 9월 하순까지 관찰된다.
산간계곡, 호수 주변의 울창한 숲 속에서 생활한다. 곤충, 물고기, 가재, 개구리 등을 먹으며, 먹이는 바위나 나무에 부딪쳐 기절시키고 머리 부분부터 먹는다. 둥지는 보통 산간계곡 주변 무성한 숲 속의 오래된 큰 나무에 생긴 구멍 또는 딱다구리의 옛 둥지를 이용한다. 수컷은 특이한 울음소리를 낸다. 알을 4~5개 낳아 19~20일간 포란한다.