국가보훈부가 겨울철 한파와 폭설로 인한 국가유공자 복지위기 상황에 대응하기 위해 ‘따뜻한 겨울나기’ 집중지원대책을 본격 추진한다. 특히, 기초생활수급자와 차상위계층 등 취약계층 국가유공자에 대한 맞춤형 지원과 현장점검을 강화해 복지 사각지대 최소화를 목표로 하고 있다.
보훈부에 따르면, 현재 취약계층에 속한 국가유공자는 약 4만 1200여 명(전체의 7.2%)으로, 이 중 절반이 넘는 2만 3900여 명(58.2%)이 독거 가구로 나타났다. 이들에 대한 보호와 지원이 시급하다는 판단에서 보훈부는 이번 달부터 내년 2월까지를 ‘겨울철 취약계층 국가유공자 집중관리기간’으로 지정했다.
지방보훈관서를 중심으로 취약계층 국가유공자 가구에 대한 현장 방문이 대폭 강화된다. 방문을 통해 난방 시설과 건강 상태를 직접 점검하고, 취약 가구가 놓칠 수 있는 복지멤버십 서비스를 안내해 수혜 가능한 지원을 최대한 이끌어낸다는 계획이다.
특히 도서·벽지나 쪽방촌 등 주기적 방문이 어려운 지역에서는 인공지능(AI) 기반의 안부확인 서비스 ‘보보안심콜’의 보급이 확대된다. 보훈부는 이를 통해 비대면 관리체계를 강화하여 지원 사각지대를 해소할 방침이다.
지원 대책에는 경제적 부담을 덜어줄 공공요금 감면도 포함됐다. 독립유공자와 상이 국가유공자(1~3급)에게는 도시가스요금 월 7만 2000원, 지역난방요금 월 5000원, 전기요금 월 1만 6000원의 한도 내에서 감면 신청이 가능하다. 보훈부는 관련 신청을 돕기 위해 각 지방보훈관서에서 밀착 지원에 나선다.
보훈부는 혹한기 중 발생할 수 있는 위기 상황에 대비해 재해위로금 지급 체계를 정비했다. 폭설 및 한파로 인한 피해 발생 시 최대 500만 원의 재해위로금을 신속히 지급할 예정이다. 이와 함께 민간 협력을 통한 난방용품, 생필품, 식사 지원에도 적극적으로 나선다. 국민과 기업, 사회공동체의 참여를 통해 국가유공자들이 보다 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 의·식·주 전반에 걸친 지원을 강화할 계획이다.
강정애 보훈부 장관은 “국가를 위해 헌신한 국가유공자분들께 혹한기 동안 복지 사각지대가 발생하지 않도록 현장점검과 지원을 철저히 하겠다”며 “취약계층 유공자 모두가 따뜻하고 안전한 겨울을 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 강조했다.
이번 집중관리 대책은 국가적 차원의 취약계층 보호 정책 중 하나로, 정부와 민간이 협력하여 복지 사각지대를 해소하고 국가유공자들이 안전하게 겨울을 날 수 있도록 돕는 데 의미가 있다.