기후위기와 인력난에 직면한 농업계가 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 농림축산식품부는 오는 2029년까지 전국 온실의 35%를 스마트팜으로 전환하고, 주요 밭작물 재배면적의 20%에 스마트농업 기술을 적용해 경쟁력 강화를 꾀할 계획이다. 이는 기후변화와 노동력 감소에 대비한 대규모 혁신 프로젝트로 평가된다.
농식품부는 21일 ‘제1차 스마트농업 육성 기본계획(2025~2029)’을 발표했다. 이 계획에는 스마트농업 확산을 위한 주요 정책과 과제가 담겼다. 정부는 전국 온실 5만 5000㎧(헤타르) 중 35%를 스마트팜으로 전환하고, 주요 밭작물 주산지의 20%에 스마트농업 기술을 적용할 예정이다. 이를 통해 농업 현장의 노동력 의존도를 줄이고, 기후변화에 대응할 수 있는 체계를 강화하겠다는 목표다.
스마트농업의 핵심은 첨단기술을 활용한 농산업 혁신 생태계 조성이다. 농식품부는 스마트농업과 연관산업이 집적된 클러스터를 전국 4개 시·군에 조성한다. 여기에는 청년 장기 임대형 스마트팜을 연계해 청년 농업인의 참여를 독려할 계획이다. 또한, 배추와 사과 등 노지 스마트농업 시범단지를 거점단지로 전환해 교육과 기술 실증 기능을 갖추도록 할 방침이다.
기술 보급과 함께 전문인력 양성에도 힘을 쏟는다. 스마트농업 실습교육을 제공하는 전문교육기관을 기존 2곳에서 4곳으로 확대하고, 스마트농업관리사 자격제도를 신설해 전문성을 강화할 예정이다. 아울러, 농업인이 기술을 쉽게 도입할 수 있도록 스마트팜 종합자금 지원 품목과 규모도 확대된다. 이와 함께, 과수작물과 수직농장에 ICT 시설·장비 지원을 추가로 제공한다.
기술 개발 측면에서도 새로운 표준이 마련된다. 정부는 K-스마트팜 표준모델을 구축해 국내외 경쟁력을 강화하고, 자율주행 농기계와 같은 첨단 장비의 상용화를 위한 검정기준과 융자제도를 정비할 계획이다. 스마트온실과 수직농장은 에너지 효율성과 온실가스 배출 감소를 위한 연구개발(R&D)을 지원해 지속가능성을 높인다.
스마트농업과 연관산업의 동반 성장을 위한 정책도 추진된다. 우수기업을 선정해 자금과 투자유치 등 정책적 지원을 집중하고, 우수 농업회사법인은 기자재·서비스 생산 등 사업영역 확대를 허용한다. 아울러, 스마트농업 데이터산업을 활성화하기 위해 데이터 자산 형성과 거래 기반을 마련하고, 정보통신기술(ICT) 기자재·데이터 표준의 현장적용을 촉진할 계획이다.
국제 경쟁력 강화를 위해 스마트팜 수출 확대 방안도 포함됐다. 정부는 해외 실증 사업과 수출기업 컨소시엄을 지원하고, 기업진출과 연계한 정부 간 협력 확대에 나선다.
농식품부는 22일 대전에서 시·도 스마트농업 관계자 및 주요 유관기관 담당자들을 대상으로 정책설명회를 열어 기본계획과 올해 주요 추진사업을 설명할 예정이다. 이번 설명회에서는 정책 추진에 대한 협력 방안과 현장의 의견을 수렴할 계획이다.
김정욱 농식품부 농식품혁신정책관은 “농업은 기후변화와 인력 부족 등 위기에 취약한 산업이지만, 동시에 첨단기술을 활용해 새로운 성장산업으로 도약할 수 있는 잠재력이 크다”며 “정부는 스마트농업과 연관산업이 동반 성장할 수 있도록 지원을 강화해 세계적 경쟁력을 갖춘 스마트농산업을 실현해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 스마트농업 육성 기본계획이 성공적으로 추진된다면, 한국 농업계는 기후위기와 인력난을 극복하고 첨단기술을 바탕으로 한 지속가능한 성장 모델을 구축할 수 있을 것으로 기대된다.